Que font les abeilles en été ?
Les abeilles mellifères suivent un cycle saisonnier bien rythmé, adaptant leur activité aux conditions climatiques et aux ressources florales disponibles.
Dans les coulisses d’une ruche en pleine effervescence.
De tous les cycles saisonniers, l’été est sans conteste la saison la plus active pour les abeilles. Tandis que les jours se rallongent et que les fleurs débordent de nectar, toute la colonie se mobilise.
Chaque abeille a un rôle bien précis pour que la ruche puisse fonctionner de façon optimale.
Découvrons alors le quotidien estival de ces insectes.
Une activité extérieure intense : les butineuses à l'oeuvre
Dès les premiers rayons du soleil, les butineuses partent à la recherche de ressources. Ce qu’elles cherchent : pollen, nectar, eau et propolis. L’été est une saison de floraison intense : lavandes, tilleuls, ronces, chardons, trèfles ou encore tournesols offrent à la ruche une diversité de matières premières essentielles à son développement.
Une butineuse peut parcourir plusieurs kilomètres pour remplir sa mission, et effectuer jusqu’à 10 allers-retours par jour. Lorsqu’elle découvre une bonne source de nectar, elle retourne à la ruche pour en informer ses congénères en dansant ! Cette fameuse “danse frétillante” indique la direction et la distance de la ressource.
Mais le butin n’est pas seulement réservé aux abeilles. En été, c’est aussi la période où elles préparent leurs réserves pour l’hiver. Le nectar collecté est transformé en miel, stocké précieusement dans les alvéoles, et operculé une fois sa teneur en eau abaissée. Ce miel servira alors de garde-manger à toute la colonie lors des mois plus froids.
À l’intérieur de la ruche : un ballet parfaitement organisé
Pendant que les butineuses s’activent dehors, la ruche ne dort pas. Au contraire : c’est une véritable fourmilière. Chaque abeille a une tâche bien définie selon son âge.
- Les nourrices s’occupent des jeunes larves, qu’elles nourrissent avec du pollen et de la gelée.
- Les cirières produisent de la cire et construisent les rayons pour stocker miel, pollen et couvain.
- Les ventileuses battent des ailes à l’entrée de la ruche pour réguler la température, surtout en période de canicule.
- Les gardiennes surveillent et repoussent les intrus ou les pilleuses.
Au coeur de cette organisation se trouve, bien sûr, la reine, dont le rôle est central : elle pond entre 1 500 et 2 000 oeufs par jour en été, assurant ainsi le renouvellement constant de la colonie.
Des défis à relever malgré l’abondance
Si l’été est synonyme de richesse florale, il peut aussi devenir un défi pour les abeilles. Les périodes de fortes chaleurs, de sécheresse ou les épisodes orageux peuvent réduire considérablement les ressources disponibles.
Les abeilles doivent alors trouver de l’eau, notamment pour rafraîchir la ruche. Elles déposent de fines gouttelettes à l’intérieur puis ventilent pour créer un effet d’évaporation. Cela leur permet de maintenir une température stable autour de 35°C, indispensable au bon développement du couvain.
Dans certaines régions ou années, la floraison peut brutalement se raréfier dès la mi-juillet, obligeant les colonies à ralentir leur activité ou à puiser dans leurs réserves. Dans ce cas-là l’apiculteur doit être vigilant : il peut ajouter des hausses pour accompagner une belle miellée, ou au contraire surveiller de près les abeilles si elles semblent en difficulté.
L’été, point d’orgue de la vie de la ruche
Cette saison marque le pic d’activité, mais aussi la dernière ligne droite avant que la colonie ne commence à se préparer pour l’automne. Dès la fin de l’été, les abeilles d’été, qui ne vivent que quelques semaines, seront peu à peu remplacées par les abeilles d’hiver, au métabolisme plus lent et résistant.
Mais en attendant, la ruche bourdonne, palpite, s’active… et produit ce précieux miel, fruit du travail collectif et de la nature.
